Gebelikten önce başlanıp gebeliğin ilk 3 ayı boyunca kullanılan folik asit nöral tüp defekti riskini azaltmada etkili. Nöral tüp adı verilen yapı beyin dokusundan başlayıp, boylu boyunca omuriliği de içine alacak şekilde aşağı doğru uzanan bir yapıdır. Yapı, döllenmeden sonraki ikinci-üçüncü hafta arasında gelişimini tamamlar.
Gelişimin her hangi bir nedenle aksaması, tüpün herhangi bir bölgesinin açık kalmasına neden olur. Bu duruma nöral tüp defekti adı verilir. Nöral tüp defektleri bulunma yeri ve derecesine göre adlandırılır.
Spina Bifida: En hafif formudur. Omurgada yalnızca kemik defekti vardır. Omurilikte sorun yoktur.
Meningosel: Omurgada kemik defekti yanında omuriliği çevreleyen zarda kemik defektinden dışarıya fıtıklaşmıştır. Zar içerisinde sinirler bulunmaz.
Meningomyelosel: Meningosele ek olarak zar içerisinde sinir dokusunda bulunur.